Sneltram

Een sneltram is een modaliteit die de tussenweg is van de tram en de metro. Er is geen exacte definitie van een sneltram; in sommige regio's (Amsterdam, Rotterdam) is de sneltram een uitloper van het metrotraject; in andere gebieden (Utrecht, Rotterdam-Den Haag) is de sneltram een losstaand systeem en in Den Haag is de sneltram uit Zoetermeer weer gekoppeld aan het reguliere tramnetwerk.

Over het algemeen rijden sneltrams sneller dan conventionele trams en is ook de gemiddelde afstand tussen twee haltes groter. Ook zijn sneltrams breden dan normale trams. Sneltrams worden soms gezien als een variant van lightrail. Sneltrams delen de spoorbaan niet met het overige wegverkeer (zoals vaak bij oudere tramlijnen wel het geval is). Het belangrijkste verschil met een metro zijn de kruisingen: bij een sneltram zijn die over het algemeen gelijkvloers, terwijl metro's altijd kruisingsvrij worden aangelegd. Alle sneltrams in Nederland nemen stroom af via een bovenleiding.

Sneltrams in Nederland

In Nederland zijn diverse sneltramtrajecten.

In Amsterdam is lijn 51 Amstelveen Westwijk - Amsterdam CS tussen de haltes Westwijk en Station Zuid uitgevoerd als sneltram. Vanaf station Zuid wordt er verder gereden als metro naar Centraal Station. Voor deze lijn wordt gebruik gemaakt van speciale metrostellen, die zowel op het metrotraject als op sneltramtraject kunnen rijden.

In Rotterdam is een gedeelte van de Calandlijn uitgevoerd als sneltram: de aftakking naar Nesselande en naar Binnenhof zijn vanaf station Capelsebrug uitgevoerd als sneltram. Hiervoor werd bij de aanleg gekozen uit bezuinigingsoogpunt. De rest van de lijn is uitgevoerd als metrolijn. De materieelinzet bestaat uit metrostellen die voorzien zijn van een een stroomafnemer voor de bovenleiding.

In Utrecht is een sneltram aangelegd tussen Utrecht Centraal, Nieuwegein Zuid en IJsselstein Zuid: de SUNIJ (Sneltram Utrecht-Nieuwegein/IJsselstein). Oorspronkelijk is deze lijn aangelegd door NS, die van plan was om met Sprinters te gaan rijden naar Nieuwegein (vergelijkbaar met de Zoetermeer Stadslijn). Uiteindelijk is de lijn door NS aangelegd (de infrastructuur wordt nog steeds door spoorbeheerder ProRail onderhouden) en geëxploiteerd door busmaatschappij Westnederland (tegenwoordig Connexxion). Voor de lijn wordt gebruik gemaakt van speciaal voor deze lijn ontwikkelde tramstellen.

In de driehoek Zoetermeer - Den Haag - Rotterdam is het netwerk van RandstadRail te zien als sneltramnetwerk. Tussen Rotterdam en Den Haag (Hofpleinlijn/verlengde Erasmuslijn) wordt er gereden met metrostellen die zijn voorzien van stroomafnamers voor de bovenleiding, en is het te vergelijken met de uitlopers van de Calandlijn (zij het met een hogere baansnelheid en minder gelijkvloerse kruisingen). Het traject uit Zoetermeer gaat na Den Haag Centraal verder als reguliere tram door de Haagse binnenstad, waarmee het gedeelte tussen Den Haag Centraal en Zoetermeer te zien is als sneltram met de vrijliggende baan en hoge snelheid.