Op de OV-chipkaart kan een saldo worden geladen waarmee reizen worden betaald. Het maximumsaldo is € 150,-. Bij een persoonlijke kaart is het mogelijk het saldo automatisch op te laten waarderen, wanneer dit onder een (zelf te bepalen) grens komt.
Bij het inchecken wordt een borg, het zogenaamde '''instaptarief''', afgeschreven. Het is niet noodzakelijk dat dit hele bedrag op de kaart staat, ook bij een lager saldo kan ook ingecheckt worden zolang het saldo, minus instaptarief, niet onder de -4 euro komt. Bij het uitchecken wordt dit bedrag, minus de reiskosten, teruggestort op de kaart. De afgeschreven borg kan per vervoerder of vervoermiddel verschillen.
====Stads- en streekvervoer====
Het instaptarief voor het stads- en streekvervoer bedraagt 4 euro.
De reissom wordt voor bus, tram en metro berekend uit het een vast '''basistarief''' plus een bedrag voor de afgelegde afstand, deze wordt berekend per kilometer. Er wordt dus geen gebruik meer gemaakt van zones.
Het basistarief en de kilometerprijs zijn per regio en/of per vervoerder vastgesteld. Het basistarief is landelijke vastgesteld<ref>[http://www.ov-chipkaart.nl/allesoverdeov-chipkaart/kostenenopladen/instapenbasistarief/ OV-chipkaart - Instap- en basistarief]</ref> en bedraagt in 2010 2011 € 0,78 79 (2008: € 0,70, 2009: € 0,75), de kilometerprijs varieert van 2010: € 0,10 tot € 0,153. De kilometerprijs kan per regio, concessie, vervoerder of soort lijn verschillen78).
De kilometerprijs kan per regio, concessie, vervoerder of soort lijn verschillen en varieert van € 0,10 tot € 0,153. Bij overstappen op een ander voertuig wordt geen extra basistarief gerekend. Dit geldt alleen als je binnen 35 minuten na het uitchecken ergens anders weer incheckt: daarna wordt weer het basistarief gerekend. De stads- en streekvervoerders hebben onderling afgesproken geen extra basistarief in rekening te brengen bij overstappentussen verschillende vervoerders.
====Trein (NS)====