Wijzigingen

In het kader van de verzelfstandiging van de [[Nederlandse Spoorwegen|NS]] midden jaren '90 kwam onderzoeksbureau McKinsey in 1996 met een rapport waarin 30 spoorlijnen werden aangewezen als onrendabele spoorlijnen. Dit was ingegeven naar aanleiding van het proces dat vanaf 1992 ingezet was werd en waarbij de subsidies in het openbaar (spoor)vervoer verminderd diende dienden te worden.

Het Ministerie van Verkeer & Waterstaat vond van deze 30 spoorlijnen de spoorlijn Almelo - Mariënberg als enige niet rendabel genoeg om er nog treinen te laten rijden en het voornemen bestaat bestond om de verbinding vanaf de [[dienstregeling 1998/1999]] met een bijdrage van 1 miljoen gulden te 'verbussen'. Dit stuitte op weerstand van onder andere de [[Regio Twente]] en de [[Provincie Overijssel]], die de treindienst wensten te behouden. In juni 1997 vragen vroegen zij de Minister om zelf te mogen beschikken over het geld dat men in de busverbinding wil wilde stoppen. Om dit mogelijk te maken wordt werd de Wet Personenvervoer uit 1987 aangepast. Hierdoor wordt werd de treindienst Almelo - Mariënberg een proeftuin voor aanbesteding zoals deze later volgens de [[Wet Personenvervoer 2000]] zouden plaatsvinden.

Het Ministerie gaat ging akkoord en in oktober 1997 wordt werd de aanbestedingsprocedure gestart. Oostnet, [[Midnet]] en [[Lovers Rail]] dienen dienden een aanvraag in om verlening van de vergunning. Op 11 december 1997 werd bekend dat de concessie om met ingang van 24 mei 1998 de treindienst Almelo - Mariënberg uit te voeren aan Oostnet wordt werd vergund. Op 18 mei 1998 wordt daartoe werd de vergunning daartoe officieel verleend.<ref>https://zoek.officielebekendmakingen.nl/stcrt-1998-96-p8-SC13966.html</ref> In beginsel wordt werd deze concessie verleend voor een periode van drie jaar met een mogelijke verlenging van twee keer een jaar<ref>http://www.trouw.nl/tr/nl/5009/Archief/archief/article/detail/2578988/1997/12/11/Oostnet-gaat-voorlopig-spoorlijn-Almelo-Marienberg-exploiteren.dhtml</ref>. Van de optie tot verlenging wordt werd beide keren gebruik gemaakt. Op 22 januari 2003 wordt werd een nieuw contract gesloten met Connexxion. Dit kent Deze kende een looptijd van 4 jaar. Na afloop van het contract wordt werd de lijn toegevoegd aan de [[concessie Twente]].<ref>http://www.overijssel.nl/sis/14900526458894.pdf</ref>

Voor uitvoering van de treindienst werd gebruik gemaakt van drie treinstellen DE-II (Plan X) van NS. Hiervoor worden werden drie stellen (164, 180 en 186) die sinds 30 juni 1997 uit dienst zijn gegaan en sindsdien reserve staan stonden ter beschikking gesteld. Vanaf 25 maart 1998 wordt werd treinstel 186 gebruikt voor opleidingsdoeleinden. Begin mei van dat jaar worden werden de stellen 180 en 186 geschikt gemaakt voor eenmansbediening en in Oostnet-kleurstelling gespoten. Op 15 mei 1998 worden werden de stellen overgedragen aan Oostnet. Treinstel 164 wordt werd niet gebruikt voor de treindienst, maar wordt stond enkel gebruikt ter beschikking voor het leveren van reserveonderdelen.

Op 10 mei 1999 wordt werd Oostnet, als onderdeel van de [[Verenigd Streekvervoer Nederland|VSN]]-1 groep tezamen met de [[NZH]], [[Midnet]] en [[ZWN]] onderdeel van [[Connexxion]]. Connexxion besteed besteedde de treindienst uit aan dochter [[Syntus]], waardoor de treinstellen worden werden voorzien van zowel het Connexxion als Syntus logo. De treinstellen zijn waren aan het eind van hun levensduur. Op 1 april 2001 krijgt kreeg stel 180 in Vriezenveen te maken met een motorbrand. Het stel raakt raakte hierdoor onherstelbaar beschadigd. Treinstel 186 houdt hield het, naar vele malen vervangen te zijn door bussen en [[LINT]]'s, uit tot juni 2002. De regio dringt drong er bij de vervoerder vele malen op aan dat deze voor beter materieel moet moest zorgen. In 2002 krijgt kreeg dit het gewenste effect.

Na een korte zoektocht, onder andere in Engeland, naar nieuw materieel valt viel het oog op twee [[Wadloper|DH-I]]'s van [[NS Financial Services|NSFS]]. Vanaf 7 oktober 2002 worden werden de treinstellen 3101 en 3102, voor de lijn speciaal omgedoopt tot 'Veenexxpress', ingezet. In de ochtendspits rijden reden deze twee stellen gecombineerd en wordt werd de andere dienst door een LINT gereden.